Lançado em 17 de abril de 1973, Desperado foi o segundo álbum de estúdio do Eagles e marcou uma mudança significativa em relação ao bem-sucedido disco de estreia da banda. Em vez de simplesmente repetir a fórmula do country rock que os havia colocado em evidência, o grupo decidiu produzir um álbum conceitual inspirado na mitologia do Velho Oeste americano e na vida dos fora da lei do século XIX, especialmente a gangue de Doolin-Dalton. Sob a produção de Glyn Johns, o disco apresentou um som mais sofisticado e introspectivo, dando maior destaque às composições de Don Henley e Glenn Frey. Embora não tenha produzido grandes sucessos radiofônicos imediatos, Desperado consolidou a reputação da banda como compositora de obras mais ambiciosas e artisticamente consistentes. A faixa-título, em especial, tornou-se uma das canções mais importantes da carreira dos Eagles e um clássico permanente da música americana.
A recepção crítica na época foi respeitosa, embora não unânime. A revista Billboard destacou a maturidade do grupo, afirmando que o álbum demonstrava "um crescimento impressionante em composição e arranjos". A Variety elogiou a atmosfera cinematográfica do disco e a habilidade dos Eagles em criar uma narrativa coerente do início ao fim. Já a Rolling Stone publicou uma crítica mais moderada, observando que a ambição conceitual do álbum era admirável, embora algumas músicas não alcançassem plenamente seus objetivos dramáticos. No Reino Unido, a NME (New Musical Express) ressaltou a excelente qualidade das harmonias vocais e a influência crescente do country na identidade sonora da banda, ainda que considerasse o álbum menos acessível do que o trabalho de estreia.
Os grandes jornais americanos também reconheceram o esforço artístico representado por Desperado. O The New York Times observou que os Eagles buscavam "expandir os limites do country rock por meio de uma narrativa cuidadosamente construída", destacando a força emocional da faixa "Desperado". O Los Angeles Times elogiou o refinamento instrumental e a evolução das composições, afirmando que a banda demonstrava maturidade incomum para um segundo álbum. A The New Yorker dedicou atenção especial ao lirismo das canções, destacando como a imagem do fora da lei servia de metáfora para solidão, liberdade e fracasso. Com o passar dos anos, muitas dessas análises foram reavaliadas, e diversos críticos passaram a considerar Desperado um dos trabalhos mais importantes da discografia do grupo.
Do ponto de vista comercial, Desperado teve um desempenho apenas moderado em seu lançamento. O álbum alcançou a 41ª posição na Billboard 200, resultado inferior ao esperado pela gravadora, e inicialmente vendeu menos que seu antecessor. A ausência de grandes singles de sucesso limitou seu impacto imediato nas paradas, embora músicas como "Tequila Sunrise", lançada em single, tenham obtido boa execução nas rádios. Com o crescimento extraordinário da popularidade dos Eagles na segunda metade da década de 1970, especialmente após os álbuns One of These Nights, Hotel California e The Long Run, Desperado passou a vender continuamente, recebendo certificações de ouro e posteriormente de platina nos Estados Unidos. Hoje, estima-se que suas vendas ultrapassem dois milhões de cópias apenas no mercado americano, tornando-o um sucesso de longo prazo.
O legado de Desperado cresceu de forma extraordinária ao longo das décadas. Atualmente, críticos e historiadores da música frequentemente o classificam como um dos álbuns fundamentais do country rock e um dos trabalhos mais coesos da carreira dos Eagles. A faixa-título tornou-se uma das canções mais regravadas da música americana, interpretada por dezenas de artistas dos mais variados estilos e constantemente lembrada entre as maiores baladas do rock. Especialistas destacam que o álbum antecipou a sofisticação composicional que culminaria em Hotel California alguns anos depois. Para os fãs, Desperado representa um momento em que a banda demonstrou coragem para priorizar a qualidade artística acima do sucesso imediato. Mais de cinquenta anos após seu lançamento, o disco permanece como uma das obras mais respeitadas dos Eagles e um clássico incontestável da música popular norte-americana.
Eagles - Desperado (1973)
Doolin-Dalton
Twenty-One
Out of Control
Tequila Sunrise
Desperado
Certain Kind of Fool
Doolin-Dalton (Instrumental)
Outlaw Man
Saturday Night
Bitter Creek
Doolin-Dalton/Desperado (Reprise)
Erick Steve.