O primeiro álbum lançado por Nat King Cole foi The King Cole Trio, lançado originalmente em 1945 pela Capitol Records em formato de álbum de discos de 78 rotações, padrão da época anterior ao LP moderno. O trabalho foi gravado ao lado do famoso King Cole Trio, grupo formado por Nat King Cole ao piano e vocais, acompanhado por guitarra e baixo, sem bateria — uma formação incomum para o jazz daquele período. O álbum ajudou a consolidar Cole como uma das figuras mais elegantes e inovadoras do jazz vocal e instrumental norte-americano. Antes mesmo de alcançar fama mundial como cantor romântico, Nat King Cole já era altamente respeitado como pianista, sendo influenciado por nomes importantes do jazz como Earl Hines e Count Basie. As músicas do disco apresentam uma combinação sofisticada entre swing, jazz e música popular americana, revelando uma interpretação vocal suave e extremamente refinada. O álbum também marcou um momento importante para a Capitol Records, que começava a construir sua reputação com artistas de grande qualidade musical.
Na época do lançamento, a crítica especializada elogiou bastante a musicalidade do trio e a elegância das interpretações de Nat King Cole. Embora publicações modernas como a Rolling Stone ainda não existissem nos anos 1940, análises posteriores frequentemente classificaram essas primeiras gravações como fundamentais para a evolução do jazz popular e da música vocal americana. O The New York Times, em retrospectivas sobre a carreira do cantor, destacou a naturalidade de sua voz e a sofisticação minimalista dos arranjos. Comercialmente, o álbum teve um desempenho muito bom para os padrões da época e ajudou o King Cole Trio a conquistar espaço tanto no circuito de jazz quanto junto ao público popular. O sucesso dessas gravações abriu caminho para que Nat King Cole expandisse sua carreira além do jazz instrumental, tornando-se posteriormente um dos maiores intérpretes românticos da história da música. Sua popularidade cresceu rapidamente nos anos seguintes, especialmente com o avanço do rádio e da indústria fonográfica americana.
Hoje, The King Cole Trio é visto como uma obra histórica, essencial para compreender o desenvolvimento da música popular norte-americana no pós-guerra. O álbum ajudou a redefinir o papel do cantor de jazz, mostrando que era possível unir sofisticação musical e apelo comercial sem perder qualidade artística. A influência de Nat King Cole pode ser percebida em inúmeros artistas posteriores, incluindo Frank Sinatra, Ray Charles e Stevie Wonder. Seu estilo elegante, sua dicção impecável e sua capacidade de transmitir emoção de forma contida transformaram-no em referência absoluta para gerações de cantores. Além do valor musical, o álbum também possui importância histórica por representar um artista negro alcançando enorme reconhecimento em uma indústria ainda profundamente marcada pela segregação racial. Décadas depois, essas gravações continuam sendo celebradas como clássicos atemporais do jazz e da música americana.
Nat King Cole – The King Cole Trio (1945)
Straighten Up and Fly Right
Sweet Lorraine
It's Only a Paper Moon
Embraceable You
Route 66
What Is This Thing Called Love?
Frim Fram Sauce
(Get Your Kicks on) Route 66
Nature Boy
I Can't See for Lookin'
All for You
The Christmas Song
Erick Steve.