O primeiro álbum do Culture Club foi Kissing to Be Clever, lançado em 14 de novembro de 1982 pela Virgin Records. O disco marcou a estreia de uma das bandas mais populares e visualmente características da década de 1980, liderada pelo carismático Boy George. O grupo também era formado por Roy Hay, Mikey Craig e Jon Moss, e sua música combinava pop, soul, reggae, new wave e elementos de ska, criando uma sonoridade muito particular. O álbum surgiu no início de uma década marcada pela expansão da MTV e pela transformação dos videoclipes em instrumentos fundamentais para a construção da imagem dos artistas. Nesse cenário, a aparência andrógina de Boy George tornou-se tão importante quanto sua música, transformando-o rapidamente em um dos rostos mais reconhecidos da cultura pop. O grande sucesso do disco foi Do You Really Want to Hurt Me, uma balada de influência reggae que alcançou o primeiro lugar em vários países. O álbum também apresentou outros singles importantes, como Time (Clock of the Heart), embora essa música tenha ficado de fora da edição britânica original do LP. Com sua mistura de ritmos e a personalidade marcante do vocalista, Kissing to Be Clever estabeleceu imediatamente o Culture Club como uma das grandes novidades do pop britânico.
A recepção crítica ao álbum foi predominantemente positiva, com jornalistas elogiando a capacidade do Culture Club de combinar estilos diferentes sem perder o caráter pop de suas músicas. Publicações britânicas especializadas em música destacaram especialmente a voz de Boy George e a habilidade do grupo em transformar influências de soul e reggae em canções acessíveis ao grande público. A Rolling Stone posteriormente reconheceu a importância do disco dentro da explosão do pop britânico dos anos 1980, enquanto o The New York Times também analisou a ascensão de Boy George como um dos fenômenos culturais mais marcantes daquele período. Comercialmente, Kissing to Be Clever foi um enorme sucesso. O álbum alcançou o quinto lugar no Reino Unido e chegou ao segundo lugar da Billboard 200 nos Estados Unidos. Do You Really Want to Hurt Me tornou-se um sucesso internacional gigantesco, liderando as paradas em diversos países. O álbum acabou vendendo milhões de cópias em todo o mundo e transformou o Culture Club em uma das bandas britânicas de maior projeção internacional. O sucesso foi particularmente significativo porque demonstrava que um grupo com uma identidade visual e musical tão diferente poderia conquistar simultaneamente o mercado europeu e o enorme mercado norte-americano.
O legado de Kissing to Be Clever permanece diretamente ligado à transformação do pop dos anos 1980. O álbum ajudou a abrir espaço para artistas que utilizavam a imagem, a moda e a identidade pessoal como partes fundamentais de sua expressão artística, algo que se tornaria cada vez mais comum com a expansão da MTV. Boy George tornou-se um ícone cultural muito além da música, enquanto o Culture Club demonstrou que reggae, soul e pop poderiam conviver dentro de um mesmo repertório comercialmente poderoso. A influência do grupo pode ser percebida em inúmeros artistas posteriores que passaram a explorar identidades visuais mais ousadas e misturas de gêneros musicais. O disco também permanece importante por registrar o início de uma carreira que produziria outros sucessos gigantescos, especialmente no álbum seguinte, Colour by Numbers. Mesmo que o Culture Club tenha passado por mudanças e períodos de inatividade, as músicas de Kissing to Be Clever continuam presentes em rádios, coletâneas, trilhas sonoras e retrospectivas da década de 1980. Atualmente, o álbum é considerado um dos lançamentos essenciais do pop britânico daquele período e um retrato perfeito de uma época em que a música popular estava se tornando cada vez mais visual, internacional e aberta à diversidade de estilos e personalidades.
Culture Club - Kissing to Be Clever (1982)
White Boy
You Know I'm Not Crazy
I'll Tumble 4 Ya
Take Control
Love Twist
Don't Talk About It
You Really Want to Hurt Me
The Expert
Do You Really Want to Hurt Me
I'll Tumble 4 Ya
White Boy (Dance Mix)
Pablo Aluísio e Erick Steve.